导语：很多年以前，我们就曾听到过这样的新闻：“太空旅游业即将登场！”然而直到现在，我们也没有看到这个新兴旅游业有什么发展：唯一的太空旅行机会是专门为富豪准备的国际空间站私人旅行，价格超过万美元。不过最近，太空旅游行业有了新的参与者：OrionSpan公司。该公司最近雄心勃勃地公布了他们的“极光站”太空酒店计划，并承诺它将于年开放。
OrionSpan公司宣称，他们计划在年将极光站的初始模块发射到距地英里（公里）高度的低地轨道上。这个轨道高度略低于目前国际空间站的位置：地表上空公里。该公司表示，初始模块将携带“极光站”所需要的大部分窗户，同时搭载入住极光站的游客。游客们在这趟12天的往返旅程中将住进各自的双人套房中，为了安全起见，他们还会在旅行前接受为期三个月的宇航员标准培训。
OrionSpan公司的首席执行官兼创始人FrankBunger表示：“以前的太空旅行计划中，准备参观空间站的旅客要接受长达24个月的培训，而本公司将培训时长精简、优化到三个月，这将大大节省游客的开支。”“极光号”酒店预计能同时接待四位旅客，另外还有两位机组人员随行。尽管它的收费依旧高昂：每人万美元，但Bunger说：“我们将继续压低成本，让更多人可以花较少的钱享受一次高质量的太空旅行。”
当然，公众还是容易对这个新的太空旅行计划产生怀疑。毕竟十多年来，不断有各种公司提出太空酒店计划，但都无一实现。早在7年，一个与“极光站”类似的、名为“银河套房”的项目就曾公布出来。当时，该项目甚至已经开始接受游客预订：到8年为止，已经有38名旅客报名。然而，银河套房项目最终不了了之。他们的网站自年以来就再没有更新了。
其实，早先发布的许多太空旅游计划是被严重推迟了。对太空旅行业有所了解的人会知道：虽然之前整个行业呈现蓬勃发展之势，但相关技术领域都进展缓慢。不过在过去的几年里，一些关键领域已经开始加速发展了。SpaceX，OrbitalATK，BlueOrigin以及其他一些私人航天公司都在关键领域不断突破，虽然OrionSpan尚未透露与发射承包商的任何协议，但它肯定会有多种选择。
Bunger指出，该公司的长期计划是将AuroraStation从初始模块扩展到多模块，每个模块都会具有各自的潜在用途。
“我们的设计架构使我们可以轻松地增加容量——只需要再拼接新的模块即可，这使得我们酒店的面积能够随着市场需求的增长而成长，就像一座越来越大的天空之城。我们日后还会出售专用模块作为世界上第一批太空公寓，未来的极光业主可以参观、居住或转租他们的太空公寓。”
该项目日期已经对游客开放预定，预定费用只需80,美元。而且如果顾客改变了主意，在年之前，此押金都可以无条件退还。
尽管实现太空旅游仍然面临着许多问题，但是，人们有理由相信，随着空间技术的发展，在不远的将来，太空旅游“平民化”将成为现实，并且随着运载能力的提高，大规模太空旅行也将会实现，人类的足迹迟早会遍及更遥远的天外。
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褚茗帆
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